宣汉县南坝中学创建于1938年，原名“私立精英中学”，1958年被确定为地级重点中学，2001年被省教厅命名为“四川省艺术教育特色学校”，同年被中央教科所确定为“校园文化基地实验学校”。在多年的办学实践中，形成了“团结、勤奋、求实、向上”的校风，“严谨、扎实、求精、创新”的教风，“刻苦、有恒、多思、求新”的学风和“德育为首，教学为主，体育为本，艺术为先，全面发展”的办学思路。
学校地处“扼上五区咽喉”的重镇——南坝镇，校园占地54亩。二十世纪八十年代开始，学校先后修建了初中教学楼、教师宿舍、初中男生宿舍、办公楼、图书楼、实验楼、高中男生宿舍、学校大礼堂、园丁楼三幢、学生公寓两幢、教学楼三幢、女生楼、行政楼、育英楼。学校教室现配有电视、电脑、多媒体投影仪等多种高科技电子设备。还拥有理化生实验室、准备室、仪器室12间；多媒体教室、语言实验室、电子实验室共22间，微机室有宽带联网电脑250台；图书室生均藏书40余册；体育场地12000平方米，内含300米环形跑道一条、足球场一个、篮球场三个、排球场两个、塑胶曲棍球场一个；学生公寓可入住2500余人，学校食堂可容纳1200人同时就餐。随着学校教学条件的不断改善，学校规模不断扩大，现在学校已拥有约80个教学班，近6000名师生。
如今校园环境幽雅，鸟语花香，四季常青。春飞柳絮、夏燃榴火、秋溢桂香·、冬绽腊梅，简直是美不胜收。看那狮子坝的两棵黄果树，其枝干如盘龙，或横卧、或斜倚，树冠则如一张巨伞，遮天蔽日，是同学们休闲纳凉好去处；校园中间的大花园内，绿草如茵、异树连理、唧唧鸟鸣、缕缕花香，徜徉其间，让人心旷神怡，流连忘返；走到高三教学楼的孔子塑像下，让你感受到浓郁的学习氛围；伫立在“私立精英中学”的石碑旁，又让你感受到南坝中学深厚的历史底蕴；再配上“白宫”的雄壮、精英广场的小巧、小桥流水的幽韵、石山瀑布的飘逸、亭台小榭的优雅，一切都显得那么自然、和谐、天人合一。南坝中学已经成为“上五区”最适合学习研究的地方！